根据燃料的不同可分为电，燃油、燃气热水锅炉等，是指燃料通过燃烧释放的热能或其他热能（如电能、太阳能等）把水加热到一定温度的热能设备，主要有采暖和供应热水两种用途。

人们常说的“热水锅炉”一般指的是常压热水锅炉，该类锅炉顶部通大气，不承受供热系统的水柱静压力，相当于一个“开放式热水箱”。它在运行过程中，进出口均从上锅筒顶接管，由进水分配管将进水导进下降管进入前及测下联箱，通过入水冷壁管加热上升，通过循环泵完成加热水的工作。